La física en la vida cotidiana

¿Se puede levantar a una persona con sólo soplar una pajita? ¿Por qué flotan las nubes? ¿Cómo consigue una estrella de rock tirarse a la piscina de un noveno piso y caer dentro? ¿Por qué los beduinos se visten de negro? ¿Puede caer un rayo en un avión? ¿Por qué hay dos mareas por día? ¿Se puede medir el radio dela Tierracon un reloj de pulsera? ¿Por qué se nos tapan los oídos cuando el avión en el que viajamos desciende para aterrizar? ¿Qué tienen que ver los árboles con las cámaras fotográficas? ¿Un agota de agua puede servir como una lupa?

Estas y muchas otras preguntas son las que Alberto Rojo nos plantea en el libro donde podemos comprobar que la física puede ser divertida, y que los elementos y escenas cotidianas que vivimos a diario pueden servirnos para realizar experimentos ingeniosos que nos harán ver más allá de la realidad convencional.

Pareidolia

¿Te ha ocurrido alguna vez? Estás tomando el sol en la playa, mirando las nubes, y en un instante de parece distinguir un rostro en una de ellas que más tarde se disipa. ¿Por qué ocurre esto? El fenómeno se denomina pareidolia. Nuestro cerebro clasifica los objetos en una serie de categorías que creamos en nuestra infancia . Es decir, si vemos por ejemplo una mesa, nuestro cerebro lo identifica como mesa porque lo compara con otros patrones creados con anterioridad. Por lo tanto, cuando nos cuesta reconocer la forma de una estructura, nuestro cerebro intenta darle forma comparándolo con el resto de elementos que hemos conocido con anterioridad.

A continuación podemos ver una serie de ejemplos de pareidolia:

Supercerebros: De los superdotados a los genios

 El cerebro humano cuenta con 100000 millones de células que lo convierten en la creación más compleja de la naturaleza. Éste no funciona de la misma manera en todas las personas. Hay un grupo de seres humanos que poseen un cerebro excepcional. En el libro, Robert Clarke nos cuenta las historias de niños superdotados, calculadores prodigio, mnemonistas de memoria prodigiosa, virtuosos del cálculo mental y personajes que han llevado a la humanidad a una realidad cualitativamente nueva como Newton, Picasso, Mozart, Darwin o Einstein. Personas que nos hacen ver el gran potencial del cerebro humano.

¿Por qué bostezamos?

Muchas veces nos hemos hecho esta pregunta. De momento no existe una respuesta exacta a esta pregunta, ya que aún no hay pruebas científicas de que se deba a que estamos cansados, aburridos o tengamos hambre.

Podríamos describir el bostezo, desde un punto de vista técnico, como una apertura de la boca, seguida de una inhalación y exhalación profundas. Los científicos coinciden en que es un reflejo de las vías respiratorias involuntarias que regulan el dióxido de carbono y los niveles de oxígeno en la sangre.

Una hipótesis bastante respaldada es la de que en el momento que bostezamos la respiración es muy superficial y el organismo recibe poco oxígeno, lo que conllevaría al bostezo.

Respecto al contagio del bostezo, hay científicos que mantienen la hipótesis de la sugestión, sin embargo, esta teoría no explica por qué se producen bostezos excesivos en pacientes con daños cerebrales menores o con esclerosis múltiple.

Ciencia basura

Dan Agin, como consagrado científico, nos habla en su libro de la manipulación que puede llegar a sufrir la ciencia en su divulgación y las importantes consecuencias que esto conlleva.

La información científica, según el contexto histórico en el que se encuentre, corre el riesgo de ser manipulada para satisfacer intereses políticos o económicos. Conocemos casos históricos como el ataque continuo de la inquisición a Galileo, y de cómo la ignorancia y el aferramiento a ser única fuente de poder de información que fue la inquisición afectó a éste en sus descubrimientos científicos.

Un libro interesante que nos lleva a cuestionarnos verdades que se dan por hechas y a tener en cuenta la influencia de factores externos a la hora de divulgar el conocimiento científico.

Sonidos del BIG BANG

JOHN CRAMER , físico y profesor dela Universidad de Washington en Seattle, produjo una simulación de 100 segundos del sonido del Big Bang durante los primeros 760000 años de evolución del universo.

Según Cramer, el Big Bang sonó más bien como un sonido profundo más que una explosión, de acuerdo a unos análisis de la radiación del fenómeno. De modo que, a partir de estos análisis, ha creado un archivo de audio que simula el acontecimiento.

Su descripción de éste es como si un avión sobrevolara a 3 kilómetrospor encima de tu casa.

Adjuntamos el archivo de audio en el link:

http://library.wolfram.com/infocenter/MathSource/5083/BigBangSound_2.wav?file_id=4779

Un gran ventas en la divulgación científica: LA ESPECIE ELEGIDA

Tú ya eres un MEGALECTOR DE CIENCIA. Seguro que conoces este libro de Juan Arsuaga  e Ignacio Martínez de 1998. Hasta la llegada del gran divulgador que es Eduardo Punset, este título “La especie elegída” es una de los grandes ventas de divulgación en nuestro país. Si no nos equivocamos, se han vendido más de 120.000 ejemplares de este título de la paleontología. Las ilustraciones de Mauricio Antón también posicionó a este paleoilustrador entre los más conocidos.

“La sorprendente verdad sobre qué nos motiva”

 “La sorprendente verdad sobre qué nos motiva”  es un libro en el que Daniel Pink  nos habla sobre la naturaleza de nuestras conductas y qué es lo que nos lleva a hacer lo que hacemos.

En él podemos ver, mediante la explicación de casos reales y estudios científicos, elementos importantes en nuestras vidas como la necesidad de libertad para elegir nuestros objetivos la importancia que le damos a aprender y nuestra tendencia a mejorar nuestra vida y la de nuestro entorno. Podemos considerar el libro de Pink como una reflexión sobre los efectos positivos de la creatividad y la innovación en el trabajo, y las consecuencias negativas de mantener el paradigma tradicional de recompensa y castigo.

¿Cómo se forman los recuerdos?

EDUARDO PUNSET  junto con su colaborador en el video, analiza cómo hay regiones cerebrales centradas en el almacén de determinados datos.

Sin embargo, debemos observar cómo un recuerdo se compone de diversas partes de información que están almacenadas cada una en zonas concretas de nuestro cerebro, como pueden ser información de nuestro cerebro auditivo o visual.

Estas zonas donde se almacena la información al evocar un recuerdo se activan y como si de un puzzle se  tratase se unen desde las diferentes partes del cerebro gracias a la actuación del hipocampo,  el cual como si fuera la persona que lleva a cabo el puzzle, reúne los fragmentos de información para poder reconstruir el recuerdo.

La hipergigante VY Canis Majoris

VY Canis Majoris es una estrella  hipergigante  roja, la más grande y luminosa de todas las conocidas, que se encuentra ubicada en la constelación de Canis Major. Un equipo de astrónomos dela Universidad de Minnesota calcula su tamaño entre 1800 y 2600 radios solares en un estudio realizado por el Telescopio Espacial Hubble y el observatorio hawaiano W.M.Keula.

VY Canis Majoris entraría dentro del grupo de las estrellas hipergigantes, mientras que nuestro Sol, la fuente que proporciona vida a nuestro planeta Tierra, queda relegado al grupo de las enanas. En el vídeo podemos apreciar el sorprendente tamaño de una estrella en comparación con la otra. Para comparar el tamaño de la hipergigante, si colocásemos a Canis Majoris en el lugar del sol, su tamaño llegaría hasta la órbita de Saturno.

Sinestesia

Ver colores al escuchar un sonido, o notar sabores al tocar un objeto, son formas muy comunes de experimentación de la sinestesia. Según un estudio realizado en Reino Unido, el 1% de la población es sinestésico.

Un grupo de científicos de la Universidad de California sostienen que la sinestesia se debe a una activación cruzada de las áreas adyacentes en el cerebro que procesan informaciones sensoriales distintas. Este cruce podría deberse a un fallo en la conexión de los nervios de las distintas áreas cuando el feto aún está desarrollando el cerebro.

El efecto de drogas como el LSD, se aproxima mucho al efecto de la sinestesia.

 La sinestesia es ocho veces más común en personas con cualidades creativas. La explicación que más se suele dar a esto es que la sinestesia crea vínculos entre distintas zonas del cerebro, lo que ayuda a originar nuevas ideas.

¿Quieres saber si posees la facultad de la sinestesia? Pincha en este link y conocerás los resultados tras realizar el test.

COSMOS: una gran serie de divulgación científica

CARL SAGAN, astrónomo y exobiólogo se embarcó en la misión de llevar a cabo esta serie documental de divulgación científica con el fin de acercar un poco más la ciencia al mundo.

“Cosmos: un viaje personal” llegó a ser una serie de alcance internacional en 1980 que pudieron disfrutar millones de personas.

Esta serie permitirá al espectador adentrarse en un viaje a través del cual descubrirá los numerosos misterios que envuelve el Universo y le acercara a analizar aspectos relevantes de nuestro planeta que hasta el momento les eran desconocidos.

“El zoo cuántico”

Sabías que con cada inspiración inhalamos un átomo espirado por Marilyn Monroe, que en uno por ciento de la nieve que aparece al sintonizar una televisión entre los canales es un vestigio del Big Bang o que cuanto más rápido vayas, más delgado te vuelves. Estas son sólo unas pocas de las afirmaciones probadas científicamente que MARCUS CHOWN nos describe en su libro “El zoo cuántico”. El autor nos explica en su libro que el universo es mucho más increíble que cualquier cosa que podríamos haber inventado. Busca hacernos llegar muchos de los descubrimientos que tuvieron lugar en el siglo pasado y que sin embargo no han conseguido calar en la opinión pública, por el momento. Marcus Chown, consultor para temas cosmológicos en la revista New Scientist, es licenciado en física porla Universidadde Londres y doctor en astrofísica por el Californian Institute of Technology, nos muestra los más sorprendentes hallazgos científicos del siglo pasado con un lenguaje totalmente comprensible y divulgativo. Te invitamos a descubrirlo.

¿Realidad o ilusión?

La percepción es la capacidad de las personas de, a través de los sentidos recibir, elaborar e interpretar la información proveniente del exterior. Pero en ocasiones debemos recordar que esta percepción de la realidad puede ser errónea, lo que se conoce como ilusión óptica.      

Un claro ejemplo lo podemos encontrar en la conocida “HABITACIÓN DE AMES”, la cual se creó de forma distorsionada, ya que a pesar de que aparentemente simule una habitación normal, las paredes están inclinadas, al igual que el techo y el suelo.

Al igual ocurre en el video  en el que comprobamos cómo si concentramos nuestra atención en una acción, nos volvemos ciegos a otros acontecimientos que están ante nuestra vista. ¿Sabes lo que ha pasado?

De esta manera podemos ver cómo no  todo lo que entra por nuestros sentidos es interpretado de forma correcta por nuestro cerebro.

Mamíferos conviviendo con dinosaurios

¿Te has preguntado si los dinosaurios y los mamíferos han llegado a coexistir? Pues la respuesta es muy simple, a partir de la extinción de los dinosaurios, estos convivieron con ellos en un mismo tiempo al final del triásico y durante todo el mesozoico. 

La clave para esta convivencia se centra en el tamaño de ambos. El tamaño de los dinosaurios era muy grande, mientras que el de los mamíferos de la época era de unos pocos centímetros, lo que les daba a estos últimos cierta protección ante el desinterés de los dinosaurios por ellos, lo que les permitió convivir con los dinosaurios y sobrevivir al meteorito  que provocó la extinción de los dinosaurios. Esto  permitió a los mamíferos evolucionar en múltiples especies y a adaptarse a los diferentes entornos del planeta.

¿Has leído ya el Error de Descartes?

ANTONIO DAMASIO , médico neurólogo portugués, desenmascara con este libro el gran misterio que ya en sus tiempos propuso Descartes, el cual defendía que el alma (o la psique, es decir, la mente) funcionaba de manera distinta al cuerpo. Damasio propone un argumento contrario que va desarrollando a lo largo del libro, en donde las emociones y los sentimientos juegan un papel importante, pudiendo considerar las EMOCIONES como la respuesta innata y adaptativa a los estímulos, y los SENTIMIENTOS la representación mental y proyección al cuerpo de lo que la emoción impacta en nuestra mente (es decir, sería hacer consciente la emoción)

“El gran diseño”

Este libro de Stephen Hawking, aún antes de su publicación, ha venido precedido por mucha polémica en los medios de comunicación debido a sus conclusiones: el universo y los muchos otros universos posibles surgieron de la nada, de forma natural, a partir de las leyes físicas.

En él, los autores nos muestran una nueva imagen del universo, muy distinta de la tradicional e incluso de la imagen que nos había dado Stephen Hawking en sus libros anteriores, en los que dejaba en una incógnita el por qué existe un universo, por qué hay algo en lugar de nada o si el universo en sí necesita un creador. En este libro los autores nos muestran el desarrollo de la teoría “M” y las observaciones más recientes realizadas por los satélites de la NASA que, si son verificadas mediante observaciones científicas, nos mostrarán el hallazgo del Gran Diseño.

Qué son los transgénicos

En un mundo donde las nuevas biotecnologías y las industrias llamadas de ciencias de la vida desempeñan cada vez un papel más importante, Jorge Riechmann nos expone una visión del complejo mundo de los alimentos transgénicos a través de la ingeniería genética, la seguridad alimentaria, la alimentación, y los riesgos medioambientales y de la salud que puede traer como consecuencia el cultivo de estos alimentos.

Jorge Riechmann se detiene en dos tipos de cultivo que están provocando un importante daño a la ecología y la economía: la soja transgénica y los supersalmones. Además, nos explica cómo algunas empresas están patentando productos de la naturaleza para su propio beneficio y cómo las biotecnologías agrarias están acentuando de una manera significativa las desigualdades sociales en el mundo.

El misterio de los cristales gigantes

El misterio de los cristales gigantes es una fascinante aventura de investigación científica. Un viaje en el que nos adentraremos en las profundidades de la Tierra en busca de los más bellos tesoros del mundo mineral para explicar uno de sus grandes misterios: la formación de los cristales gigantes de yeso. Desde las minas romanas de Segóbrica descritas por Plinio el Viejo, hasta la geoda más grande de Europa en Almería (España); desde las profundidades volcánicas de la cordillera andina, hasta la grandiosa Cueva de los Cristales de Naica, un auténtico palacio de cristal oculto bajo el desierto mexicano de Chihuahua. Un recorrido de la mano del Profesor Juan Manuel García Ruiz que nos descubrirá el maravilloso mundo de los cristales, su ciencia y su belleza.

El universo en una cáscara de nuez

El DETERMINISMO científico  tal y como lo podemos entender desde la física teórica sería una forma de mirar el estado presente del universo como el efecto del pasado y la causa de su futuro.

Información que podemos encontrar en este libro de divulgación científica escrito por el profesor STEPHEN W. HAWKING.

Esta obra acercará al lector a los últimos descubrimientos en el mundo de la ciencia, llevándole a realizar un viaje por el espacio-tiempo hacia un nuevo conocimiento del universo a través de la física teórica.

El lenguaje de la vida

 Basada en estudios de cientos de laboratorios de todo el mundo, ha surgido una revolución científica y médica. No se trata solo de un cambio teórico: cada uno de nosotros se verá afectado por ella y muchos de nosotros lo ha sido ya. El significado de la enfermedad, nuestra comprensión del cuerpo humano y las decisiones cruciales sobre lo que todos necesitamos saber y qué decisiones tomamos cuando nuestra salud está en juego. FRANCIS COLLINS  nos muestra en su libro como tan solo en Estados Unidos veintiún millones de personas padecen una de las llamadas enfermedades raras, de las que hay detectadas más de seis mil, y muchas de las cuales son principalmente atribuibles a genes mal codificados. Además, prácticamente todas ellas tienen un componente hereditario importante. Ahora, con una simple prueba, estamos en condiciones de conocer los secretos de nuestro propio ADN.

El ser humano ha podido ver el big-bang

Desde la Organización Europea de Física Nuclear (CERN) los físicos han logrado representar, con el mayor acelerador de partículas que se ha creado, el origen de nuestro universo

Para ello han aumentado la energía del colisionador de hadrones (LHC).  Ahora se van a poder estudiar fenómenos tan interesantes y que escapaban de nuestras manos como son, por ejemplo, los agujeros negros

Nanomedicina

Mediante la nanorobótica podemos fabricar pequeñas máquinas o robots del tamaño de una millonésima de milímetro, gracias a la tecnología de los nanocables y nanotubos de carbono.

Los dispositivos nanométricos tienen un tamaño entre cien y diez mil veces más pequeño que las células humanas. Aquellos menores de 50 nanómetros tienen la posibilidad de entrar en las células y, los de 20 nanómetros, pueden moverse fuera de los vasos sanguíneos a medida que circulan por el cuerpo.

Los nanocables de silicio, con un tamaño de una mil millonésima parte de la proteína existente en una gota de sangre, se utilizan para detectar los marcadores moleculares que indican la presencia de cáncer en el cuerpo.

Las nanopartículas se suelen utilizar para crear imágenes moleculares de lesiones malignas, lo que permite la detección temprana y la liberación de fármacos.

Las nanoshells son un tipo de nanopartículas esféricas empleadas para enlazar con las células cancerosas, proporcionando tratamientos directos que destruyen las células tumorales y no dañan las células vecinas sanas.

Los nanotubos de carbono se pueden usar como agujas para jeringuillas a escala nanométrica con el fin de inyectar moléculas en las células.

Este grupo de elementos en su conjunto, pueden ayudarnos a construir una medicina más potente y eficaz para el día de mañana.

¿Realmente ves todo lo que se te muestra?

La publicidad subliminal se centraría en introducir información por debajo del umbral  de percepción consciente del individuo para incitarle a comprar el producto, o transmitir una información que no se quiere exponer de manera directa. Por ello, el uso de este tipo de publicidad estaría prohibido en muchos países. La pregunta que nos debemos plantear es ¿Por qué nuestro cerebro no percibe ese doble mensaje?

Todo depende de la intensidad del estímulo para que podamos percibirlo o no. Y es que existe un nivel mínimo de percepción, en que el individuo no será conciente de que la información que se filtre por debajo de ese umbral la esta recibiendo.

La sucesión de Fibonacci

En el siglo XIII, el italiano Leonardo de Pisa, también llamado Fibonacci, nos aportó la sucesión de Fibonacci, o dicho con otras palabras, lo que en matemática es la siguiente sucesión de números naturales: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89…

La sucesión inicia con 0 y 1, y a partir de ahí cada número es la suma de los dos anteriores.

Esta sucesión cuenta con propiedades que se pueden aplicar a la música, la computación, las telecomunicaciones y las matemáticas.

Podemos encontrar también los números de Fibonacci en la naturaleza, por ejemplo en las espirales logarítmicas que se forman en el caso del girasol o de las piñas de los pinos.

En este vídeo presentado a continuación puedes ver un ejemplo de la sucesión:

El libro más divulgado de la historia…

Probablemente el libro más divulgado de la historia sea un libro de matemáticas: Elementos, del padre de la geometría Euclides , que ha tenido más de 1.000 ediciones en prácticamente todos los idiomas. Su mérito fue recopilar en los trece volúmenes de sus “Elementos” gran parte del saber matemático de su época, que hoy día sigue presente en muchos manuales.

“Vitaminas matemáticas”

¿Es posible la cuadratura del círculo?, ¿por qué hay tantos calendarios como civilizaciones?, ¿cuál es el primer número que aprendemos?, ¿qué tienen que ver los números primos con la seguridad de los servidores en internet?, ¿puede servir el teorema de Pitágoras para detener a un delincuente? Claudi Alsina nos muestra en su libro “Vitaminas matemáticas” el fascinante mundo de los números. Un libro en el que podremos descubrir la magia de las matemáticas y hallar las respuestas a cien preguntas básicas que todos nos hacemos.

La evolución de la cultura

El genetista de Stanford Luigi Luca Cavalli Sforza nos muestra en este libro las distintas analogías que hay entre la evolución de las culturas y la evolución biológica. Un libro en el que podemos ver las hipótesis que realiza tras varias décadas de estudios comparados de genética, antropología física, arqueología y lingüística en las que afirma que mecanismos y factores evolutivos como la mutación, la selección natural, la migración, la transmisión y la deriva pueden ser comparables.

Procesadores cuánticos

Han pasado ya varias décadas desde la aparición de los primeros microprocesadores

para el procesamiento de la información. Durante la primera década del siglo XXI y en 2011, la tecnología ha ido evolucionando hasta contar con ordenadores que llegaron a alcanzar 2,5 petaflops o, lo que es lo mismo 2500 billones de operaciones por segundo.

La tecnología actual, sin embargo, nos permite fabricar pistas conductoras 500 veces más delgadas que un cabello humano, con capas aislantes que las separan que pueden tener un espesor de 4 o 5 átomos, con lo que podríamos contar con transistores de sólo 100 átomos.

Un ordenador que contase con uno de estos procesadores, podría ejecutar 10 cuatrillones de operaciones por segundo más que el microprocesador más potente de la actualidad.

Sin embargo, los procesadores cuánticos tienen un límite. Científicos dela Universidadde Massachussets, tras realizar una ecuación para calcular el periodo de tiempo más pequeño en que un procesador cuántico podría realizar la más básica de las funciones, estimaron que el crecimiento cesará hacia el año 2065, cuando ya se alcance el tamaño más pequeño posible y sea totalmente imposible continuar su reducción.

De focas daltónicas y alces borrachos

El periodista científico Jörg Zittlau le ajusta las tuercas a la selección natural y nos explica en este apasionante libro por qué tantas especies de animales han conseguido sobrevivir al proceso gracias a la suerte. El autor nos cuenta cómo por ejemplo  venados atrapados en los árboles, abejorros tan gordos que apenas pueden tomar una curva para volar y cocodrilos que se zampan a sus propias crías.

Lejos de la teoría de la evolución, que afirma que siempre sobrevive el más fuerte, Jörg Zittlau nos describe cómo muchas especies han desarrollado unas características que se alejan de dicha teoría y que han sobrevivido, unas veces debido a la pura suerte, y otras debido al desarrollo de una serie de alternativas que les han permitido mantener su existencia.

El autor también analiza al Homo Sapiens cuenta también con una larga lista de errores en su constitución física, lo que nos convierte también en seres imperfectos. La conclusión a la que podemos llegar tras leer este libro es que no es necesario que seamos perfectos para funcionar bien.

Enanas marrones

Jill Tarter fue el primero en utilizar este término en 1975, al indicar con esta categoría a las agrupaciones de gases interestelares que no han conseguido convertirse en estrella debido a la carencia de  una masa suficientemente grande como para iniciar reacciones nucleares continuas de fusión de hidrógeno aunque sí que se han formado mediante condensación interestelar, como las estrellas.

Una enana marrón debe ser no mayor que 84 veces la masa de Júpiter no inferior a 13 veces la masa de Júpiter, ya que en ese caso sería un planeta.

Existen dos tipos de enanas marrones: las que orbitan alrededor de una estrella u otra enana marrón, y las que deambulan por el espacio bajo la atracción de algún tipo de astro dentro de un sistema estelar.

Una enana marrón importante es Gliese 229B, compañera de la estrella Gliese 229 y cuya masa es entre 20 y 60 veces la de Júpiter, con una edad de 5 billones de años.

La gran aventura de los primeros hombres europeos

El célebre prehistoriador Henry de Lumley nos muestra en su libro cómo la especie humana se aventuró a abandonar África para buscar alimentos y alcanzó el continente europeo a través de Georgia hace 1,8 millones de años. El autor nos describe a través de los últimos hallazgos realizados en yacimientos arqueológicos europeos las diferentes etapas a través de las cuales el ser humano se dispersó rápidamente por Italia, España, Francia meridional, además de las estepas del norte y Asia Central para perseguir las grandes manadas de herbívoros. El autor nos describe los principales hitos que se dieron durante miles de años entre los que se cuentan las primeras formas de lenguaje, el perfeccionamiento de las armas de caza, la conquista del fuego y los inicios de la actividad simbólica ante la muerte.

¿Qué es la antimateria?

Que estamos rodeados de materia es un hecho. Ésta se encuentra constituida por átomos formados por protones, neutrones y electrones definidos por su masa y carga eléctrica.

La antimateria está formada por antipartículas (antiprotones, antineutrones y antielectrones). Su diferencia se encuentra en la carga eléctrica, del signo opuesto al ordinario, con lo que los movimientos de los átomos giratorios en torno a sí mismos son también inversos.

Las reacciones nucleares de fisión y fusión sólo convierten el 1% de su masa en energía, pero la combinación de materia y antimateria convierte el 100% de masa en energía. Este proceso se denomina aniquilación. En él, la partícula y la antipartícula giran en torno a una fuerza común, hasta que se combinan para desintegrarse produciendo fotones de alta energía.

El promedio de vida de un antielectrón podría ser indefinido, ya que es tan estable como el electrón.  Sin embargo, el encontrarse con un electrón y aniquilarse mutuamente, hace que su promedio de vida no sea superior a una millonésima de segundo.

La antimateria en forma de antipartículas podemos encontrarla en el universo, en las colisiones de partículas de alta energía como los rayos cósmicos. También podemos encontrarlo en algunas regiones de la magnetosfera terrestre, ya quela Tierraatrapa a estas partículas mediante su campo magnético debido a la rotación.

Una aplicación muy importante de la antimateria y que despierta mucho interés es la generación de energía debido a que la aniquilación de una partícula con una antipartícula genera cinco mil veces más energía que la energía nuclear de fisión.

El universo en tres pasos

Hay preguntas que uno puede hacerse al ver los descubrimientos de la astronomía y de la física. Si los científicos no pueden tocar el sol, ¿cómo saben de qué está compuesto? Y si no pueden ver los agujeros negros, ¿cómo están tan seguros de que existen?

David Garfinkle y Richard Garfinkle, el primero físico gravitacional y el segundo escritor de ciencia ficción nos contestan a estas preguntas y nos muestran cómo trabajan y piensan los científicos a través de tres acciones: la observación de los fenómenos, la constatación de los hechos y la formulación de las teorías.

Los autores nos invitan a adentrarnos a los secretos del universo y a explicarnos de forma amena y sencilla en los misterios de los agujeros negros o la incógnita de la materia oscura, y cómo la ciencia moderna intenta darles respuesta.

Eureka, también por serendipia

Todos conocemos el famoso momento en el que Arquímedes descubrió el peso de un cuerpo al sumergirlo en agua y exclamó ¡Eureka! que en griego significa, lo encontré. Éste y otros muchos descubrimientos, como la pila eléctrica o la penicilina, fueron debidos a la serendipity. Se trata de un descubrimiento azaroso, pero con cierta perspicacia por parte del descubridor.

Lewis Carroll en el País de las Maravillas

Todos conocemos a Carroll como el autor de “Alicia en el País de las Maravillas”. Ahora bien, también fue un gran matemático y gracias a sus conocimientos sobre la materia y su dominio literario, pudo ofrecer de una manera divulgativa el enigmático mundo de los números en libros del estilo de “Un cuento enmarañado y otros problemas de almohada”

El lado científico de Isaac Asimov

Seguro que conoces la obra de Asimov, en la que se exponen los tres principios de la robótica, “Yo Robot”. Pues bien, además de ser un excelente escritor de ciencia ficción, es un prolífico autor de divulgación científica. Para ilustrar este aspecto te propongo su libro “Cien preguntas básicas sobre la ciencia”, el cual recoge las respuestas dadas por Asimov a los lectores de la revista “Science Digest”

¿Somos lo que vemos?

El experimento de los monos y los plátanos nos ilustra una escena que ocurre en nuestro día a día. Debido a la presión grupal, tendemos a imitar lo que hace la mayoría, porque somos animales sociales, y nos importa lo que la gente piense de nosotros.

Un paseo por “Alicia en el País de los Cuantos”

Habiendo hablado ya de Lewis Carroll no hace falta mencionar nada más de este autor, pero sí que es conveniente citarle en este espacio, ya que Robert Gilmore adopta el hilo de su obra “Alicia en el País de las Maravillas” y lo traduce al mundo de la física. En este caso Alicia sigue a un electrón que se cuela por la pantalla de su televisión. Atiendan al siguiente principio de física cuántica: lo que no está prohibido, es obligatorio.

Y de pronto un día te paralizas

Aun no se saben realmente sus causas ni por qué afecta a unas personas sí y a otras no, pero el síndrome de Guillain Barre es un trastorno que produce este efecto en el organismo. El Sistema Inmune ataca al Sistema Nervioso Periférico destruyendo directamente la mielina de los axones, con lo que el impulso nervioso no acaba de llegar a las extremidades. Pueden ocurrir recaídas y es una enfermedad que puede acabar causando la muerte.

¿Sabías por qué se calienta la comida en el microondas?

Estás tranquilamente tumbado en el sofá de tu casa viendo la tele y de pronto te entra hambre. Vas a la cocina, coges una salchicha de la nevera y la metes al microondas. Cuando sale está hecha y caliente. Nosotros miramos cómo la salchicha gira, pero qué es lo que está ocurriendo. Los alimentos contienen moléculas de agua cuya estructura es bipolar. Los microondas hacen que entren en choque las moléculas de agua con el resto de moléculas polares y por una parte la energía que se produce es lo que se produzca calor y por otra la conductividad de las moléculas de agua hace que se transmita a todo.

¿Soy un mono?

Éste es el título del libro que voy a exponerle a continuación. Francisco J. Ayala, un biólogo español y nacionalizado estadounidense, que acaba de obtener el premio Templeton, nos propone que echemos un vistazo a la evolución a través de su libro “¿Soy un mono?”

En una entrevista que concedión Ayala a “El Cultural”, nos hace una breve introducción a su libro. Aquí podrás leer un ejemplo:

“PREGUNTA: Esta nueva entrega arranca con una encrucijada sobre nuestra identidad. ¿Por qué ahora esa cuestión?
RESPUESTA: Biológicamente, nuestros parientes más cercanos son los chimpancés, que están más relacionados con nosotros que con los gorilas y orangutanes. Por razones de descendencia, chimpancés y humanos somos primos carnales, por así decirlo, pero ambos somos sólo primos segundos de los gorilas. Incluso así, no somos monos.”

¿Dónde acaba el aire y empieza el mar?

Seguramente, porque te resulte demasiado familiar, no te has hecho esta pregunta, pero es algo que tenemos ahí y que no podemos obviar. Hay que tener en cuenta que la composición del aire no dista mucho de la del agua y son dos elementos que deberían de confluir en algún lugar y en algún momento. Se ha descubierto que en la superficie de los mares y lagos la composición resulta de tal manera que un átomo de hidrógeno se comporta como lo haría en fase gaseosa, mientras que el otro actúa más bien como lo harían los otros átomos que constituyen el agua común. Éste descubrimiento lo tenemos gracias al equipo de Alexander Benderskii de la Universidad del Sur de California.

Teorías del todo

John D. Barrow, uno de los cosmólogos más importantes de nuestro siglo, célebre por sus estudios sobre el principio antrópico y que recibió el premio Templeton en 2006, nos ofrece un recorrido por el cosmos de una manera sencilla e ilustrativa. Así, nos habla desde la creación de los viejos mitos hasta las últimas teorías sobre el Big Bang, las supercuerdas, los agujeros de gusano, los universos bebé y el misterio quántico del tiempo.

Neuronas y obesidad

¿Por qué si dos personas comen los mismos alimentos, en cantidades proporcionadas a su estatura, una se vuelve más obesa y otra mantiene su silueta?

La respuesta a esta pregunta la encontramos en una investigación emprendida por Tamas Horvath catedrático en la Escuela de Medicina de la Universidad Yale, el cual llevo a cabo un estudio con ratas que habían sido criadas con el objetivo de que su vulnerabilidad a la obesidad inducida por la dieta fuera conocida antes de que se les sometiera a dietas ricas en grasas y calorías.

Se observaron diferencias en el cerebro de estos los animales, concretamente en un área encargada de gestionar la alimentación. De esta manera, se pudo comprobar como en los que se volvieron obesos, las neuronas encargadas de emitir una señal de saciedad cuando el sujeto ha comido lo suficiente, eran más lentas que en los animales resistentes a la obesidad, en los que estas neuronas son mas activas. Lo que trasladado a las personas, daría la respuesta a nuestro interrogante.

Misterios de la vida cotidiana

¿Por qué no debe usarse margarina «light» para freír? Respuestas divertidas a interrogantes que envuelven la vida cotidiana de cualquier persona, es lo que nos acerca el escritor Joe Schwarcz, en su libro “177 misterios científicos: los enigmas de la vida cotidiana”. Una manera innovadora de acercar la ciencia a esos acontecimientos y cuestiones que puedes plantearte sin apenas darte cuenta.

Seguro que has oído que el agua es azul porque refleja el color del cielo…

…Pues de la misma manera que el agua es incolora, se compone por tres átomos dos de hidrógeno y uno de oxígeno y ambos son incoloros, el aire también se compone de átomos sin color, por lo tanto, ¿de dónde sale el color azul del cielo?

El fenómeno de por qué vemos los océanos y el cielo azul se llama “dispersión de Rayleigh” y ha sido formulado hace más de 100 años. El fenómeno consiste en lo siguiente: las ondas que forman la luz invisible, al impactar con un cuerpo transparente la atraviesan hasta chocar con pequeñas partículas que siempre existen. Éstas hacen que se produzca una separación del haz de luz, produciendo en el caso del mar que predomine el color azul. Funciona igual que cuando impacta contra un prisma y se divide el haz en varios fragmentos de colores, solo que en este caso es el azul.

El electrón es zurdo y otros ensayos científicos

Ya hemos hablado anteriormente de este gran novelista de ciencia ficción y divulgador científico, pero es que no debemos olvidar que Asimov propuso las tres leyes de la robótica:

1. Un robot no puede hacer daño a un ser humano o, por inacción, permitir que un ser humano sufra daño.

2. Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos, excepto si estas órdenes entrasen en conflicto con la Primera Ley.

3. Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

Bien, pues dejando de lado la ciencia ficción pasemos al tema que nos atañe, que es hablar del libro “El electrón es zurdo y otros ensayos científicos” es divertido trabajo sobre la capacidad pronosticadora de la novela científica. Asimov realiza un compendio sobre temas de interés científico centrándose desde el mundo inanimado hasta los axiomas de Euclides y otros muchos temas más.

¿Sabías por qué nuestra voz suena distinta grabada?

Cuando escuchamos en una grabadora nuestra voz lo primero que decimos es, “¡ese no soy yo, ¿quién es ese?!”. La voz parece más aguda cuando la escuchamos a través de la máquina que cuando hablamos. Cuando hablamos, el sonido lo recibimos por dos vías, una externa a nuestro cuerpo, el aire, y otra interna, la vibración que se produce en el canal óseo de nuestro sistema auditivo. Cuando el sonido no es producido por nosotros, y viene de otra fuente, sólo lo percibimos por la vía aérea, por lo que al escuchar nuestra voz de una grabadora, no intervienen las vibraciones del área interna que nos la agrava.  

50 cosas que hay que saber sobre el universo

En la época del Renacimiento, cuando el humanismo nacía como movimiento intelectual, el hombre se consideraba el centro de universo. Ahora podemos saber que esto no es así y que lo que se sabe del universo no es ni una décima parte del mismo. Joanne Baker, física y editora en la revista “Science”, nos aporta en su libro “50 cosas que hay que saber sobre el universo”, una panorámica de la astrofísica para la que no hace falta ser un experto, sólo querer saber y tener interés sobre lo que hay más allá de nosotros, abandonando la concepción humanista del hombre como el centro del todo. Podremos leer el descubrimiento de los planetas, el modelo heliocéntrico, la ley de la gravedad…, así como los descubrimientos hechos en los últimos años, los cuales abren perspectivas insospechadas.

¿Realmente caminamos en línea recta?

La cuestión que a simple vista parece muy sencilla, en realidad no lo es. Tanto es así, que aún no hay una conclusión firme al respecto. Lo que sí que se sabe es que los seres humanos no somos capaces de andar en línea recta, siempre acabamos haciendo círculos. Algunos dicen que es por la mecánica, al ser siempre un brazo o pie, más largo o dominante que el otro, otros creen que se puede deber a que uno de los hemisferios del cerebro es más dominante que el otro en cada persona. Aún y con todas las teorías según los expertos en la materia ninguna de las razones de las mencionadas es la correcta pues ninguna de las teorías cumple con la tendencia al sentido de giro.

¿Has oído hablar de EL HOMBRE QUE CALCULABA?

Obra de 1949 escrita por el brasileño Julio César de Mello e Souza, que bajo el seudónimo de Malba Tahan acerca el mundo de las matemáticas al lector bajo la resolución de problemas y curiosidades a manos de su protagonista.

Hank Tade-Mai, es un viajero que se aventura a regresar a Bagdad a lomos de su camello y que en el camino encontrara numerosos interrogantes a resolver.

Calamares gigantes

Seguro que te suena la famosa novela “veinte mil leguas de viaje submarino”, de Julio Verne. En ella, el Capitan Nemo intenta dar caza a un calamar gigante. Durante mucho tiempo quedó en un mito, pero ahora ya si que podemos hablar de que existe este fenómeno de la naturaleza. El calamar gigante o Architeuthis y según la mitología griega “Kraken”, es un tipo de cefalópodo considerado como criatura mítica que puede llegar a medir hasta 19 metros. Tienen tres corazones, dos de ellos llevan la sangre sin oxígeno a las branquias (que son los órganos respiratorios mediante los que se realiza el intercambio de gases) y el tercero transporta la sangre oxigenada al resto del cuerpo.

La ley de Murphy tiene explicación

Richard Robinson pone al servicio del lector de forma amena y sencilla los misterios que envuelve nuestro cerebro analizando de los recovecos que encontramos de la atención, la memoria y la mente. Todo ello partiendo de la famosa ley de Murphy, lo que da un aporte de humor a este libro de divulgación científica.

El lugar más frío del Sistema Solar…

Lo podemos encontrar mas cerca de lo que pensamos, en la Luna.
Esto se ha podido comprobar gracias al satélite Lunar Reconnaissance Orbiter, lazado por la NASA el 23 de Junio del año 2009 para explorar el satélite terrestre y así recoger datos relevantes del mismo.
De esta manera, gracias a la sonda de reconocimiento lunar (LRO) midiendo la radiación emitida y reflejada por la superficie lunar registraron una temperatura en el cráter Hermite situado en el polo sur de hasta -248 ºC.

¿Alguna vez te has preguntado…?

¿Por qué las mujeres notan más el frío que los hombres? ¿Cómo influye el fenómeno de las rebajas en la psique humana? ¿Cómo percibe el cerebro la belleza?
El autor FRANCISCO MORA doctor en Neurociencias y catedrático de Fisiología Humana, reflexiona y expone de una forma amena las respuestas a estas y otras muchas cuestiones y curiosidades científicas sobre el cerebro y la evolución humana en su libro EL CIENTÍFICO CURIOSO.

Gracias a la sencillez con la que ofrece novedades y respuestas diferentes a preguntas poco frecuentes, este libro se ha convertido en una lectura sugerente, a la vez que ligera y entretenida.

¿Dos cerebros?

Nuestro cerebro estaría compuesto por dos hemisferios, que aun percibiendo cada uno su propia realidad ambos estarían conectados gracias a fibras nerviosas. Aun así, podemos ver como cada hemisferio estaría implicado en funciones diferentes. Compruébenlo:

No obstante, para poder realizar cualquier tarea necesitamos usar los dos hemisferios.

Enlazando con este tema mencionar un artículo que publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)en que los autores explican que nuestra memoria de trabajo tiene un límite, ya que sólo podemos gestionar cuatro cosas a la vez. y aprovechando que los monos muestran exactamente la misma limitación que los humanos, EARL MILLER decidió estudiar las bases neurológicas de los límites de la memoria de trabajo. Y comprobaron que los primates podían procesar dos elementos visuales con la mitad izquierda del cerebro y dos con la mitad derecha. Hay que tener en cuenta que si hay tres objetos a nuestra derecha y uno a la izquierda, recordaremos dos de la derecha y uno a la izquierda.

El jardín de Newton: la ciencia a través de la historia

¿Cómo recoger el conocimiento que ha ido sembrando a lo largo de la historia la ciencia? JOSÉ MANUEL SÁNCHEZ RON, catedrático de Historia de la Ciencia en la Universidad Autónoma de Madrid, nos acerca desde un recorrido comenzando con los orígenes de la ciencia hasta los avances más actuales los conocimientos que se han ido forjando a lo largo del paso del tiempo, de tal manera que se centra en aportar explicaciones de aspectos básicos de la ciencia, utilizando como gran soporte su historia.

Hablemos de creatividad y cerebro…

ALLAN SNYDER director del centro para la mente de la Universidad de Sydney, con el fin de entender la mente humana y la creatividad ha llevado a cabo a un estudio centrado en comprobar si podría activar de forma artificial el potencial oculto de cada persona apagando de forma temporal su cerebro.

La investigación se centra en que a través de la utilización de un equipo de estimulación magnética transcraneal propone al sujeto participante una serie de pruebas a realizar antes y después de de la estimulación del cerebro con el objetivo de ver los cambios que se producen.
Se comprobó que el 40% de los sujetos podían dibujar bien o contar el número de puntos en una pantalla con mayor rapidez y eficacia después de la EMT,

EINSTEIN Y PICASSO: EL espacio, el tiempo y los estragos de la belleza

¿Existe alguna relación entre la forma de pensar de un gran científico y la de un gran artista? el libro escrito por el autor ARTHUR MILLER recoge las biografías de estas dos figuras tan representativas tanto para la historia de la ciencia como para la historia del arte.
Albert Einstein con su teoría de la relatividad especial, y Pablo Picasso, con el cubismo, marcaron una evolución en su campo y lidiaron con los obstáculos que se les fueron planteando con el fin de poder representar cada uno a su manera el espacio y el tiempo. Los dos trabajando de forma independiente, pero abordando el mismo problema.

Un viaje por las matemáticas…

Un recorrido través de las matemáticas que el autor GEORGE G. SZPIRO periodista y escritor que recibió el premio de la Academia de las Ciencias en Suiza en 2003 brinda al lector con su obra “LA VIDA SECRETA DE LOS NÚMEROS” la oportunidad de adentrarse en una ciencia que desde pequeños nos inculcan en el colegio.
Con el fin de acercar de manera sencilla conocimientos, anécdotas y detalles la envuelven importantes teorías y personajes que envuelven las matemáticas y su historia.

¿Diestros o zurdos?

Tradicionalmente se pensaba que el predominio de la mano derecha es un rasgo relativamente reciente en la historia del Homo sapiens. Pero un trabajo publicado en la revista Laterality muestra lo contrario.

Tras llevar a cabo observaciones e investigaciones al respecto, se ha podido comprobar como en restos de poblaciones de Homo Heidelbergensis aparecían estrías en las superficies labiales de incisivos y caninos , es decir, cortes producidos por la utilización de los dientes al manejar un material que tensaban con la ayuda de la mano y los dientes. Por ello, se ha llegado a la conclusión de que, dependiendo de la mano que utilizarán para sujetar la herramienta, los cortes tenderían a llevar una dirección u otra.

Así se ha comprobado que la mano derecha era la preferentemente usada en un porcentaje muy elevado (93,1%) entre los Homo heidelbergensis de la Sima de los Huesos (Sierra de Atapuerca, Burgos) y diversos neandertales europeos (Krapina, Vindija, La Quina etc).

EL RELOJ DE MR. DARWIN: un recorrido por la evolución de las especies.

Juan Luis Arsuaga catedrático de paleontología en la Universidad Complutense de Madrid en su libro EL RELOJ DE MR DARWIN desvela las claves que llevaron a Charles Darwin a encontrar la genial idea que le llevaría a elaborar su teoría de la evolución de las especies mediante la selección natural. El autor portando su peculirar visión del pensamiento darwinista con el objetivo de confrontarlo con los hallazgos que han tenido lugar hasta el dia de hoy. Para ello se sirve de la visión de diferentes pensadores como eran Mendel, Thomas Henry Huxley, Ernst Haeckel…que trataron de una manera u otra el debate evolucionista que se fue creando a lo largo de la historia y los avances científicos desde los tiempos anteriores a Darwin hasta la actualidad.

¿Será igual para siempre?

¿Quién piensa que un tatuaje es inalterable esta en lo cierto? En realidad no, ya que las tintas se dispersarán con el tiempo y el dibujo original se acabará alterando. Así lo muestra el profesor Ian Eames, del University College de Londres (Reino Unido), el cual, acaba de desarrollar un modelo matemático para determinar qué aspecto tendrá un tatuaje a medida que envejezca la piel sobre la que se dibujó. “El tipo de piel, la edad, el tamaño del tatuaje, la exposición al sol y el tipo de tinta utilizado son los factores que determinan la forma en que el tatuaje se distorsionará con el tiempo”, explica Eames
Cuando el tatuador pincha la dermis con agujas para aplicar la tinta el organismo genera una respuesta inmune que hace que los glóbulos blancos acudan a limpiarla. En el plazo de un mes, el nexo entre la epidermis y la dermis se habrá reformado y el dibujo quedará fijado para siempre en el cuerpo.
Sin embargo, no siempre conservará su aspecto original, ya que, con el paso del tiempo, las células que contienen la tinta mueren, se dividen o se desprenden del organismo, en un proceso inevitable que acabará alterando el dibujo. Eames ha creado el primer modelo teórico que integra los datos del movimiento de las partículas colorantes en las células cutáneas y que pronostica su evolución a largo plazo.

Pareidolia

¿Te ha ocurrido alguna vez? Estás tomando el sol en la playa, mirando las nubes, y en un instante de parece distinguir un rostro en una de ellas que más tarde se disipa. ¿Por qué ocurre esto? El fenómeno se denomina pareidolia . Nuestro cerebro clasifica los objetos en una serie de categorías que creamos en nuestra infancia. Es decir, si vemos por ejemplo una mesa, nuestro cerebro lo identifica como mesa porque lo compara con otros patrones creados con anterioridad. Por lo tanto, cuando nos cuesta reconocer la forma de una estructura, nuestro cerebro intenta darle forma comparándolo con el resto de elementos que hemos conocido con anterioridad.

A continuación podemos ver una serie de ejemplos de pareidolia:

¿Conocías las excentricidades de Henrry Cavendish?

Henry Cavendish fue, entre otras genialidades, la primera persona en aislar el hidrógeno y el inventor de la balanza que lleva su propio nombre, y que utilizó para medir la densidad de la tierra y así darle el valor a la fuerza de la gravedad, de la cual Newton sólo hablo de su existencia en “los principia” y propuso para que alguien diera valor. Cavendish además, fue uno de los fundadores de la moderna ciencia de la electricidad y como no contaba con los instrumentos adecuados para sus investigaciones, medía la fuerza de la
corriente eléctrica de una forma muy directa: se sometía a la corriente de la carga y la calculaba por el dolor.

¿Siempre has temido a las matemáticas?

HANS MAGNUS ENZENSBERGER ofreció de una manera muy particular cómo afrontar sin miedo el gran horror de cualquier niño, las matemáticas. A través de “el diablo de los números” Hans nos acerca a las matemáticas a través de un sueño que se le va repitiendo al protagonista durante 7 días. Creemos que es un libro para niños pero, ¿crees que serías capaz de resolver todos los enigmas que se proponen anticipándote a las respuestas?

¿Hablamos de “el club de la hipotenusa”?

CLAUDI ALSINA, catedrático de la Universidad Politécnica de Barcelona y un matemático singular, tras un exhaustivo estudio sobre las matemáticas y junto con su gran experiencia, nos presenta la historia de las matemáticas recorriendo las anécdotas más curiosas que han ido ocurriendo, por ejemplo, “¿frecuentaba Arquímedes la bañera?, ¿ Por qué todos los barberos del siglo XVI
eran además algebristas?, ¿Qué matemáticas son aplicables a las relaciones sexuales?,…” para ilustrarlo, lea una de las anécdotas

La indefensión aprendida, una causa de la represión en el maltrato

MARTÍN SELIGMAN desarrolló la teoría de la indefensión aprendida, la cual explicaría una de las causas de por qué las personas que sufren maltrato no hacen nada. La indefensión aprendida postula que la persona que ha sido sometida a experiencias angustiosas sin poder escapar caen en un estado de indefensión y depresión que les lleva a no hacer nada. Podemos ver lo fácil que es caer en ella en el siguiente vídeo:

http://www.youtube.com/watch?v=OtB6RTJVqPM  

No es lo mismo pensar que comunicar.

JAMES HUTTON, un avezado geólogo del siglo XVIII y primer formulador de las ideas del plutonismo fue un gran pensador que aportó importantes teorías sobre los movimientos de la tierra y la creación de los continentes. No se dudaba de su aguda inteligencia ni tenía rival en el estudio de los procesos de la tierra, pero de no ser por su colega John Playfair, el cual “tradujo” las teorías de Hutton tras su muerte, no llegaríamos a entenderle, pues ni los científicos de sus tiempos le llegaban a comprender. Aquí se expone un ejemplo de su carencia de virtudes retóricas, de un fragmento  de su libro “teoría de la tierra”:

“…El
mundo que habitamos está compuesto de los materiales, no de la tierra
predecesora inmediata de la actual, sino de la tierra que, partiendo del
presente, consideramos la tercera y había precedido al territorio que estaba
sobre la superficie del mar, mientras que nuestra tierra actual estaba aún bajo
el agua del océano…”

Los microbios que comemos

ALFONSO V. CARRASCOSA es un investigador científico del CSIC y gran estudioso de la microbiología. En el libro “Los microbios que comemos” nos alerta de los microbios que hay en nuestra comida, pues de la misma manera que hay algunos que son perjudiciales para nuestra salud, otros muchos, como los probióticos  son buenos para nuestro organismo. La intención de este libro es adentrarse en el mundo de los microbios y lanzar un mensaje tranquilizador al lector puesto que los sistemas de control microbiano vigentes ofrecen una gran seguridad al consumidor.

¿Habías oído hablar de la anamorfosis?

Es posible que por este nombre no te suene, pero seguro que has visto alguna presentación Power Point sobre ello. Se trata de crear una ilusión óptica usando los conocimientos de las matemáticas y la perspectiva. Las formas son una representación distorsionada de la realidad sobre una superficie plana o curva, que cobran sentido si las miramos desde un punto concreto. Uno
de los máximos representantes de esta técnica es EDGAR MUELLER

La rebelión de las formas

Vete un día a andar por el campo… o… simplemente quédate sentado en es sofá de tu casa observando la pecera. Podrás comprobar que en la naturaleza hay ciertas figuras que se repiten. JORGE WAGENSBERG LUBINSKI, doctor en física por la Universidad de Barcelona, nos muestra en su libro “La rebelión de las formas” cómo aunque parezca que existen formas infinitas en la naturaleza, sólo se repiten las siguientes: esferas, hexágonos, espirales, hélices, parábolas, conos, ondas, catenarias y ractales.
De una manera divulgativa, pero sin perder de vista su aporte científico, nos guía por la senda de las formas en nuestro mundo, pues podríamos verlo claramente en la casualidad de que un planeta, un huevo de pez o la punta de un bolígrafo tengan algo en común…

Una breve historia de casi todo…. ¿lo conocías?

En 2005 BILL BRYSON, un periodista británico (nacido en Estados Unidos) de conocido renombre y entusiasta escritor, nos abrió las puertas de la ciencia con un libro fácil de leer y cuyo contenido abarca desde la creación de las estrellas hasta el descubrimiento de
la mecánica cuántica. Tanto si ya has leído un montón de artículos sobre ciencia, como si siempre te ha atraído, pero por su complejidad te ha dado pereza adentrarte en ella, “Una breve historia de casi todo” te ofrece, de una manera sencilla, la posibilidad
de dar un giro a la ciencia y entender sus misterios.

Hablando del hipercubo

No es fácil que te digan que pienses en cuatro dimensiones y lo hagas. De hecho es imposible, ya que nuestro cerebro
está programado para pensar hasta en tres dimensiones. El hipercubo es el movimiento de un cubo sobre sí mismo, y no lo podríamos llegar a entender, pues si atendemos a la descripción que hace EDWIN A. ABBOTT en su novela “Planilandia”,
un cuadrado no entiende un cubo, así, un cubo no podría entender al hipercubo. Una película que podría ilustrar esto es “cube”
(http://www.canalok.com/cine/elcubo.htm), de Vincenzo Natali.

youtube=http://www.youtube.com/watch?v=VNaxTuzbbN4

I MUESTRA DEL LIBRO DE CIENCIA

CosmoCaixa Madrid acoge del jueves 29 de septiembre al domingo 2 de octubre la I Muestra del Libro de Ciencia

En esta primera edición los visitantes podrán encontrar libros de divulgación científica organizados por niveles educativos, idiomas y temáticas, además de un espacio para realizar talleres infantiles, y una serie de actividades que enriquecerán el contenido de la Muestra.

Además, podréis acercaros a conocer Megalectores de Ciencia  que contará con un espacio en la muestra para dar lanzar los libros que se discutirán en los próximos encuentros.

Por último mencionar la destacada  presencia del escritor Juan Scaliter que firmará ejemplares de su libro “La Ciencia de los superhéroes” el sábado, a las 12 h.

Os estaremos esperando.

Entrevista a JUAN SCALITER

Nos encontramos en CosmoCaixa Madrid, en la I Muestradel libro de ciencia, y nos acercamos a la firma del libro La Ciencia de los superhéroes para hablar con su autor Juan Scaliter, procedente de Buenos Aires, escritor y editor en la revista QUO donde escribe el blog La Ciencibilidad. Nacido en 1971, comenzó su carrera periodística en Argentina, trabajando en la edición latinoamericana de Muy Interesante durante varios años. Su colaboración con la revista QUO comienza cuando viene a España en 2003 y dura hasta hoy en día.

Megalectores: ¿Qué piensas sobre la divulgación científica? ¿Crees que es sencillo promoverla a día de hoy?

 J.S: Pregunta complicada. Creo que más que promoverla, es accesible por las herramientas que poseemos para hacerla interesante. Ahora, no a todo el mundo le interesa la Ciencia porque la encuentra difícil, “no, eso es algo científico”, “es algo de ciencia”, suelen decir, y en realidad, la Ciencia, con ejemplos muy claros, es muy fácil de entender, y tiene la virtud de que engancha. Una vez que entendés algo, es un pequeño descubrimiento que hacés, y ese descubrimiento te lleva a entender otras cosas anteriores, que hasta ese momento no te habías explicado. Eso es lo chulo que tiene que cada momento que aprendés algo de Ciencia.

 M: ¿Por qué decidió hablar de superhéroes y no de otro tema científico?

J.S: Porque me pareció un vehículo muy interesante para tratar de estimular a la gente en el conocimiento e introducirlo en la Ciencia.

M: En efecto, este es un tema que interesa a jóvenes y adultos que a lo largo de su vida han leído cómics. ¿Crees que va a enganchar más a un público más joven o al más adulto?

J.S: Creo que hay muchos nostálgicos de los cómics que de verdad son fieles a la idea del cómic y les gusta, y de hecho me han escrito para decirme que les gusta mi libro, para comentarme o corregir algún dato de la biografía de tal personaje, como por ejemplo que en realidad no nació en tal sitio sino en otro. Hay un feedback que tiene que ver creo con que a todas las generaciones les gustala imaginación. Porque creo que la capacidad de soñar, tanto en la literatura como en la ciencia, es lo que nos lleva a crecer. Si no hubieran soñado con tal descubrimiento, apostado por su imaginación, muchos científicos no hubieran descubierto innovaciones tecnológicas que hoy día son imprescindibles. La capacidad de soñar es esencial para la creación.

M: Una pregunta que nos hacemos… ¿por qué recomendarías tú libro?

J.S: Porque de un modo ameno e interesante se pueden entender muchas cosas de Ciencia con ejemplos muy claros, y aparte, se pueden conocer personajes de cómics.

Supongo que lo interesante del libro también es cómo se explican los superpoderes desde hace 60 años, y como hoy la Ciencia los hace realidad.

M: ¿Todos los poderes de los que nos hablas en el libro tienen base científica?

 J.S: Si, claro, en todos los personajes siempre se nombra a científicos, su procedencia, su universidad, y he hablado con ellos. Todos los personajes tienen información sobre un libro, un dato y una procedencia, que se puede comprobar. No nos lo inventamos.

M: Así que por ejemplo algunos “superpoderes” de superhéroes que hemos visto a lo largo de nuestra vida se están haciendo realidad gracias a la Ciencia ahora mismo.

J.S: Exactamente, ese es el propósito del libro. De hecho en algún momento vamos a superar nuestras propias expectativas, es decir, vamos a decir “Oh, esto hubiera molado para un superhéroe” ósea, no va a ser al revés “jo como mola este superhéroe”.

M: Por último, danos un consejo para todo aquel que quisiera divulgar Ciencia

J.S: Que no piensen únicamente en lo que te interesa a ellos mismos, porque para nosotros, los divulgadores, todo es interesante, pero hay cosas que al público en general no le resulta tan apasionante porque no tienen formación previa. Entonces, supongo que ese es mi consejo: “no todo lo que nos interesa a nosotros les interesa al resto” ¿Qué les interesa a los demás? Eso es cuestión de explorar y también encontrar una veta para transmitirlo.

¿Alguna vez has pensado que los animales perciben más que nosotros?

Rupert Sheldrake , uno de los biólogos más controvertidos de nuestra época y que incorpora filosofía y psicología a su  pensamiento, nos aporta una visión sobre el mundo animal que nos hemos podido plantear, pero que muchas veces no sabemos por qué ocurre. Sheldrake, en su libro “De perros que saben que sus amos están camino de casa y otras facultades inexplicables de los animales”habla de estos fenómenos. Para ilustrarlo, lee un párrafo del mismo:

“Kate Laufer, comadrona y trabajadora social de Solbergmoen, en Noruega, tiene un horario laboral extraño y regresa a su casa siempre de manera inesperada. Sin embargo, cuando Walter, su marido, está en casa, la recibe con una taza de té recién hecho. ¿Qué explica este misterioso sentido del tiempo de Walter? Pues el terrier de la familia, Tiki: “Esté donde esté y haga lo que haga ─dice el doctor Laufer─, cuando Tiki se lanza a la ventana y se queda en el antepecho, sé que mi mujer está de camino a casa”

¿Crees que puedes ver lo obvio?

Ya hablamos anteriormente de cómo nuestro cerebro crea el color. Ahora vamos más lejos y es que ya, en el siglo XXI podemos empezar a hablar de la invisibilidad. Gracias a las aportaciones del matemático Sébastien Guenneau, en la que basándose en la explicación de por qué el impacto de la luz con los átomos nos permite percibir los objetos, nos muestra cómo con los meta-materiales, la luz rodea al objeto y produce el efecto de la invisibilidad

¿Hablamos un poco de antropología?

Si te interesa viajar, conocer mundo, adentrarte en los lugares más recónditos de nuestro planeta, entonces te propongo que eches un vistazo al libro “El antropólogo inocente”, un libro que sin duda no te va a dejar indiferente. Nigel Barley, un antropólogo doctorado en Óxford, decidió viajar a Camerún y vivir con el pueblo de los dowayos. En el libro nos narra desde la planificación del viaje, que no estuvo exento de complicaciones, la convivencia con el pueblo camerunés y todas sus costumbres, hasta el regreso y lo que supuso para el la experiencia.   

Seguro que has olido un libro viejo

Pues bien, científicos han descubierto que puede saberse las condiciones en las que se mantiene un libro por su olor. La explicación es muy sencilla, los libros antiguos van adquiriendo moho y el olor viene de cientos de los llamados compuestos orgánicos volátiles (COVs) que emanan del papel. Por lo tanto lo que se hace es analizar esos gases que emana el moho para saber datos sobre ellos

El científico rebelde

Freeman Dyson, un importante físico y matemático inglés, revolucionario en sus campos y con gran determinación para aportar datos sobre ciencia, se atreve con un libro que destapa la energía y porte de científicos de la historia. En “El científico rebelde”, Dyson aporta datos curiosos y elogia a eminencias de la ciencia, entremezclando reseñas de libros y publicaciones suyas en el New York Review of Books, así como importantes ideas propias. A continuación puedes leer lo que hay escrito en la contratapa del libro: 

• “Desde Galileo hasta los astrónomos aficionados de la actualidad, los científicos siempre han sido rebeldes, espíritus libres que resisten las ataduras que la sociedad les impone. En su búsqueda de las verdades de la naturaleza los guía tanto la imaginación como la razón, y sus teorías más importantes tienen la excepcionalidad y la belleza de las grandes obras de arte.”

Consejos a un joven científico

Peter Brian Medawar, quien entre otras cosas investigó las causas y buscó los posibles remedios para el rechazo en los seres humanos de los órganos y tejidos de otros seres humanos. Tenemos una visión mitificada de los científicos y Medawar en su libro “consejo a un joven científico” reivindica los valores del sentido común y de la curiosidad como fundamentales para las labores de la ciencia

Conozcamos un poco la serie The Big Bang Theory

Podríamos decir que se trata de otra típica comedia americana y, sí, podría ser, pero además de hacernos reír a lo largo de los capítulos, contando con un protagonista que tiene de todo, desde asperger, por Trastorno Narcisista de la Personalidad hasta Trastorno obsesivo compulsivo (hablo del personaje Sheldon Cooper, un experimentado físico teórico), también podemos aprender algunos de los aspectos más curiosos de la ciencia, como es el ejemplo del vídeo que os propongo a continuación, un debate entre la Teoría de Cuerdas y la Gravedad Cuántica de Bucles

Trabajos de cristal

Simon Schaffercatedrático en el Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia (HPS) de la Universidad de Cambridge, te ofrece la oportunidad de averiguar qué ha pasado a lo largo de la historia con esos elementos y cuestiones que hoy te parecen tan cotidianas, pero que en su momento revolucionaron el mundo. De este modo, en “Trabajos de cristal. Ensayos de historia de la ciencia, 1650-1900” puedes observar cómo los intereses comerciales impulsaron el negocio de las pompas de jabón en la era victoriana o el secreto del autómata ilustrado que jugaba al ajedrez, entre otros muchos episodios.

¿Sabías que nuestra realidad es incolora?

 La materia que nos rodea no tiene color, sino la propiedad de absorber y reflejar la luz que le llega. En nuestra retina existen dos tipos de fotorreceptores, los bastones, que reciben la intensidad lumínica, y los conos, que se subdividen en tres tipos en función de la sensibilidad de onda que reciban, así son sensibles al azul (onda corta), al verde (onda media) y al rojo (onda larga). Cuando las ondas llegan a nuestros conos, éstos los transmiten al cerebro en forma de impulso nervioso y allí se crea e interpreta el color

La sexta extinción

Las grandes extinciones  han ocurrido a lo largo de la historia de la vida:

-          Hace 435 millones de años, una larga glaciación estuvo a punto de terminar con la vida marina.

-          Hace 367 millones de años, desaparece un elevado número de especies y el 70% de invertebrados marinos.

-          Hace 245 millones de años, desaparecen el 90% de las especies marinas y terrestres.

-          Hace 210 millones de años, desaparecen el 75% de invertebrados marinos y los reptiles mamiferianos, lo que dio paso a los dinosaurios.

-          Hace 65 millones de años, el impacto de un meteorito provocó la extinción masiva de los dinosaurios en un breve periodo de tiempo.

La revista Science ha publicado dos estudios que sugieren una sexta extinción  debido a una caída muy numerosa en el número de mariposas y aves en Gran Bretaña, y que esta situación puede ser extrapolable a otras poblaciones del planeta.

Leakey y Lewin, por otro lado, aportan pruebas científicas de que la sexta extinción  ya ha comenzado: el hombre elimina cada año 300 especies. Indica que a este ritmo, a mitad de siglo habrán desaparecido el 30% de especies

Es por esto por lo que es de alta importancia que tomemos responsabilidad en esto, y que investiguemos y apliquemos medidas que ayuden a frenar esta situación.

Asesinatos matemáticos

Claudi Alsina lleva varios años recopilando los principales errores matemáticos cometidos por periodistas, políticos, famosos e incluso científicos reconocidos. Los disparates numéricos nos afectan a todos, ya que todos somos usuarios de las matemáticas.

El autor nos presenta en su libro una serie de errores que ha llamado Asesinatos matemáticos. Errores numéricos de todo que nos provocarán más de una carcajada y nos llevarán a cuestionarnos por qué ocurren. Después de leer el libro, seguramente veamos los gráficos y los resultados de encuestas políticas con otros ojos.

Auge y caída del Coloso de Rodas

Tras la muerte de Alejandro Magno, su gran imperio quedó dividido en varios territorios. Rodas quedó bajo el poder de Ptolomeo I, lo que le permitió controlar el comercio de la parte oriental del mar Mediterráneo.

Esto provocó que Antígono I el tuerto movilizase su ejército en el305 A.c. con el propósito de tomar la ciudad de Rodas y así tomar el control del comercio del Mediterráneo oriental. Ptolomeo venció la batalla, y como agradecimiento, el pueblo de Rodas decidió homenajear a su dios patrón Helios con una estatua de dimensiones colosales que no se habían visto hasta el momento.

La estatua en sí medía30 metros, con un pedestal de20 metros que le permitieron alcanzar una altura total de50 metros a fecha de su finalización en el año282 A.c.

En el año 226 A.c. un terremoto  en Rodas provocó graves daños en la ciudad, quebró la estatua del coloso por sus rodillas y su derrumbe. Las ruinas del coloso estuvieron esparcidas en el mismo lugar hasta el año 654 D.c. en que los árabes al frente de Muawiya ibn Abi Sufyan capturaron la ciudad de Rodas y transportaron las ruinas del coloso a Edesa y vendidas allí a un comerciante judío.

E=mc2: Biografía de la ecuación más famosa de Einstein

 Esta ecuación cambió nuestra forma de entender el mundo. David Bodanis, catedrático de Oxford, conocido por otras obras de   divulgación científica como Los secretos de una casa, nos describe en su libro la ecuación que cambió el rumbo de la segunda guerra mundial y la convierte en algo comprensible para el lector. Una ecuación que nos ayuda a entender cómo afecta a nuestras vidas la relación entre materia y energía

¿Hasta dónde llega el universo conocido?

El siguiente vídeo del American Museum of Natural History  nos invita a un viaje partiendo del Himalaya hacia los lugares más lejanos del universo explorado. Cada estrella, planeta y quasar vistos en esta película han sido tomados del Digital Universe Atlas,  que es actualizado por astrofísicos en el American Museum of Natural History. La película es parte de una exhibición, Visions of the Cosmos: From a Milky Ocean to an Evolving Universe, en el Rubin Museum of Art en Manhattan.